২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৪, ভারতীয় সময় রাত ১০:৪৬-এ ফ্লোরিডার কেপ ক্যানাভেরাল স্পেস ফোর্স স্টেশন থেকে ক্রু-৯ মিশন উৎক্ষেপণ করা হয়েছে।
এই মিশনের লক্ষ্য হলো নভোচারী সুনীতা উইলিয়ামস এবং ব্যারি উইলমোরকে উদ্ধার করা, যারা ৬ জুন ২০২৪ থেকে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন (ISS)-এ আটকে আছেন। তাদের দীর্ঘ সময় ধরে মহাকাশে অবস্থান করার কারণ ছিল তাদের আসল মহাকাশযান, বোয়িং-এর স্টারলাইনারের প্রযুক্তিগত জটিলতা।
ক্রু-৯ মিশনটি নাসার নভোচারী নিক হেগ এবং রাশিয়ান মহাকাশচারী আলেক্সান্ডার গর্বুনভকে ISS-এ নিয়ে যাবে। এই ফ্লাইটটি বিশেষভাবে দুইজন ক্রু সদস্য নিয়ে পরিচালিত হচ্ছে, কারণ বাকি আসনগুলি উইলিয়ামস এবং উইলমোরের পৃথিবীতে ফেরার জন্য সংরক্ষিত। ক্রু ড্রাগন মহাকাশযানটি ২৯ সেপ্টেম্বর ISS-এর সাথে ডক করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
স্টারলাইনারে ফেরার ঝুঁকির কথা বিবেচনা করে, নাসা সেপ্টেম্বর ৬-এ ওই মহাকাশযানটি কোনও ক্রু ছাড়াই পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেয়।
(photo credit: NASA)
নাসার কমার্শিয়াল ক্রু প্রোগ্রাম আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে ক্রু রোটেশন পরিচালনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। এই ক্রু-৯ মিশনটি ২০২০ সালে শুরু হওয়া স্পেসএক্স-এর অধীনে এই প্রোগ্রামের নবম অপারেশনাল ফ্লাইট।
উইলিয়ামস এবং উইলমোর পৃথিবীতে ফিরে আসার পর, তারা হেগ এবং গর্বুনভের সাথে পুনরায় মিলিত হবেন এবং পাঁচ মাসব্যাপী একটি বৈজ্ঞানিক মিশনে ISS-এ অংশ নেবেন।
যদি ক্রু-৯ মিশন পৌঁছানোর আগেই কোনও জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হয়, তাহলে উইলিয়ামস এবং উইলমোর ক্রু-৮ ড্রাগন ক্যাপসুল ব্যবহার করে দ্রুত স্টেশন থেকে সরে যেতে পারবেন, যা বর্তমানে ISS-এ ডক করা আছে।
নাসার মহাকাশ অভিযানের সহযোগী প্রশাসক, কেন বাওয়ারসক্স, এই দীর্ঘ মিশনের সময় নভোচারীদের সম্মুখীন হওয়া চ্যালেঞ্জগুলির কথা উল্লেখ করেছেন, তবে তিনি আত্মবিশ্বাসী যে তারা মহাকাশে মানিয়ে নিতে এবং সফলভাবে কাজ করতে পারবে।
উইলিয়ামস এবং উইলমোরের দীর্ঘ মেয়াদি ISS-এ থাকার কারণ তাদের স্টারলাইনার ক্যাপসুলের প্রযুক্তিগত সমস্যা, যার মধ্যে ছিল একাধিক হেলিয়াম লিক এবং থ্রাস্টার ব্যর্থতা, যা ডকিং প্রক্রিয়ার সময় ঘটেছিল।
প্রথমে পরিকল্পনা ছিল চার জন নভোচারীকে পাঠানোর। নিকের পাইলটের ভূমিকায় থাকার কথা ছিল। তবে পরে পরিবর্তন আনা হয়। সুনীতা এবং ব্যারিকে নিয়েই তাঁরা পৃথিবীতে ফিরবেন। আপাতত তারা পাঁচ মাস মহাকাশেই অবস্থান করবেন। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে সুনীতা এবং ব্যারিকে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা রয়েছে। সম্প্রতি মহাকাশেই সুনীতা তার জন্মদিন উদযাপন করেছেন।